Cómo prevenir la pérdida auditiva ocupacional causada por el ruido
La pérdida auditiva causada por el ruido casi siempre es prevenible.
El ruido es parte de la vida cotidiana, pero a ciertos niveles puede volverse peligroso.
Las exposiciones reiteradas a sonidos de 85 decibeles con ponderación A (dBA) o más pueden causar pérdida auditiva permanente y se asocian a otros problemas, entre ellos:
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
- Presión arterial alta (hipertensión)
- Enfermedades cardiovasculares
Los niveles altos de ruido también pueden contribuir a accidentes y lesiones graves en el trabajo. El ruido puede reducir la percepción que los trabajadores tienen sobre lo que está ocurriendo a su alrededor, lo que incluye las señales, alarmas y advertencias verbales.
Reducir el ruido en el lugar de trabajo a menos de 85 dBA es la mejor manera de prevenir la pérdida auditiva y otros efectos causados por los ruidos peligrosos en el trabajo. Los beneficios adicionales de reducir la exposición de los trabajadores al ruido incluyen:
- Menos estrés y fatiga
- Mayor productividad y moral más alta
- Mejores relaciones en el ámbito laboral
- Reducción del costo del seguro de compensación de trabajadores
Entendiendo la protección auditiva
Los empleadores no deben depender únicamente del equipo de protección personal (EPP) para controlar los peligros cuando existen otras opciones de control eficaces. Los empleadores deben implementar primero controles de ingeniería y administrativos para reducir la exposición de los trabajadores al ruido. El EPP suele ser menos eficaz que los controles de eliminación, sustitución e ingeniería. La protección auditiva suele ser:
- Elegido inadecuadamente
- Usado incorrectamente
- Usado inconsistentemente
Los empleadores pueden evitar estos inconvenientes seleccionando protectores auditivos adecuados y brindando la capacitación adecuada. La capacitación debe garantizar que los trabajadores sepan dónde usar la protección auditiva y cómo usarla correctamente. Siga las mejores prácticas de protección auditiva:
- Proporcionar a los trabajadores una variedad de opciones de protección auditiva que reducirán la exposición al ruido a menos del límite de exposición recomendado (REL) de 85 dBA.
- Seleccione protectores auditivos cómodos y compatibles con el trabajo, siguiendo las instrucciones de la siguiente sección. Reevalúe las opciones de protección auditiva cuando cambien las condiciones laborales y la exposición al ruido, o cuando un trabajador presente un cambio en su audición.
- Tanto a la gerencia como a los trabajadores del tren. Identifique las motivaciones específicas de cada grupo para priorizar la seguridad auditiva.
Los fabricantes de protectores auditivos incluyen una clasificación de reducción de ruido (NRR) en el empaque, pero esta a menudo no refleja la protección real que brinda cada trabajador.
Cómo elegir protectores auditivos
La protección auditiva viene en una gran variedad de estilos, materiales, colores y tamaños. Los principales tipos de protectores auditivos incluyen:
- Tapones para los oídos: dispositivos que se ajustan perfectamente al canal auditivo. Los tapones pueden ser moldeables (como los de espuma, que se expanden para adaptarse al contorno del canal), preformados (que ya vienen moldeados para adaptarse a la mayoría de los oídos) o personalizados (que utilizan una impresión del oído del trabajador para crear un dispositivo adaptado específicamente a esa persona).
- Orejeras: dispositivos que rodean completamente el oído externo y se mantienen en su lugar mediante una banda para la cabeza o se fijan a un casco.
- Tapones de canal: dispositivos que cubren la entrada de los canales auditivos y se mantienen en su lugar mediante una banda liviana.
Algunos protectores auditivos cuentan con características especiales que resultan útiles para ciertos tipos de ruido o situaciones laborales. Algunos ejemplos de estas características son:
- Atenuación plana: estos protectores auditivos (a veces llamados "tapones para los oídos de los músicos") reducen el ruido por igual en todas las bandas de frecuencia, lo que preserva la fidelidad del sonido.
- No lineales: estos protectores auditivos (que incluyen protectores auditivos dependientes del nivel y de restauración del sonido) permiten el paso de sonidos suaves, pero bloquean los sonidos fuertes.
- Tecnologías de comunicación: estos protectores auditivos tienen micrófonos y altavoces integrados que facilitan hablar con otros trabajadores en un entorno ruidoso.